無線LANとは？Wi-Fiとの違いをやさしく解説

スマホもパソコンも、当たり前のように「Wi-Fi」でつながる時代。でも「無線LANとWi-Fiって何が違うの？」と聞かれると、意外と答えにくいものです。この記事では、無線LANの正体と、Wi-Fiとの関係、そして通信のしくみをやさしく解説します。

無線LANとは

無線LANとは、ケーブルの代わりに電波を使って構築するLAN（構内ネットワーク）のことです。有線LANのように機器をケーブルでつなぐ必要がなく、電波が届く範囲であれば自由に接続・移動できるのが最大の特徴です。

この便利さの一方で、電波は壁などの遮蔽物に弱く、距離が離れるほど弱くなり、他の電波と干渉して不安定になることもあります。無線LANの「つながりにくさ」の多くは、この電波の性質に由来します。

無線LANとWi-Fiの違い

結論から言うと、日常の会話では「無線LAN」と「Wi-Fi」はほぼ同じ意味で使われています。厳密には次の関係です。

• 無線LAN…電波でつなぐネットワーク全般を指す、技術の総称。
• Wi-Fi…業界団体「Wi-Fi Alliance」（旧WECA）が、機器同士がきちんと相互接続できることを認定したブランド名。

つまりWi-Fiは、無線LANの中でも「メーカーが違っても安心してつながる」とお墨付きを得たものの呼び名です。今売られている無線LAN機器はほぼすべてこの認定を受けているため、実質「無線LAN＝Wi-Fi」と考えて差し支えありません。

無線LANの通信のしくみ

家庭の無線LANは、大きく2つの要素で成り立っています。

• アクセスポイント（AP）…電波の親機。有線の回線と無線をつなぐ橋渡し役。家庭では「Wi-Fiルーター」がこの役割を兼ねています。
• クライアント…スマホやPCなど、電波を受け取って通信する子機。

アクセスポイントは、自分の存在を知らせるビーコンという電波を定期的に発信しています。クライアントはこれを探し、目的のネットワーク名（SSID）と一致するアクセスポイントを見つけて接続します。ふだんスマホのWi-Fi設定に並ぶ「ネットワークの一覧」は、まさにこのビーコンを拾った結果です。

接続後は、機器ごとに割り当てられたMACアドレスという固有の番号をもとに、データがやり取りされます。

SSIDとは

SSID（Service Set Identifier）は、無線LANのネットワークにつけられた名前です。近所にも複数のWi-Fiが飛んでいる中で、「どのネットワークにつなぐか」を指定するための識別子です。複数のアクセスポイントをまたいで同じ名前で使えるように拡張したものをESSIDと呼びます。

まとめ

• 無線LANは電波でつなぐネットワーク。Wi-Fiはその認定ブランド名で、日常ではほぼ同義。
• 技術の土台はIEEE802.11。「Wi-Fi 6」などはその愛称。
• 通信はアクセスポイントとクライアントが、SSIDを頼りに結ばれて成立する。